Victor Engbers

'Soms verbaas ik mezelf als ik naar een tekening kijk, of moet ik zelf lachen om mijn eigen stomme grapjes. Dat zijn altijd fijne momenten.'

Victor Engbers is de auteur van de boeken over de eigenwijze en avontuurlijke Kapitein Knut. Inmiddels zijn er drie prentenboeken over deze bijzondere Kapitein Knut verschenen: ‘Kapitein Knut en de stomme schaduw’, ‘Kapitein Knut en de tijdgeest’ en 'Kapitein Knut in Gevaarland'. Als schrijver én illustrator weet Engbers zijn verhalen op een unieke manier tot leven te brengen: met knalkleuren, asymmetrische figuren en uitbundig getekende personages die afwijken van de realiteit. Zijn illustratiestijl is gerust tegendraads en rauw te noemen. De prikkelende stijl waarin humor, fantasie en een tikje ‘stomheid’ bewust worden verwerkt. Naast het maken van tekeningen schrijft Engbers zijn boeken helemaal zelf; vaak sturen zijn tekeningen het verhaal zelfs onverwacht een nieuwe kant op.

Kun je in het kort iets over jezelf vertellen?

Ik ben Victor Engbers, en ik ben beeldend kunstenaar. Ik teken en schrijf de avonturenreeks over Kapitein Knut, en daarnaast doe ik van alles en nog wat. Van grafiek tot installaties, en van lichtkunst tot kinderradio, en van alles daartussen tot van alles daarbuiten.

Ik was als kind een echte veelvraat van boeken. Ik was elke week in de bibliotheek te vinden en dan nam ik zo veel boeken mee als mocht. En dan had ik ook nog een moeder die vaak boeken voor me kocht en die boeken dan op mijn kussen legde. Ik las echt van alles. Jeugdliteratuur, spannende verhalen, informatieve boeken over van alles en nog wat, van expedities tot paddenstoelen en heel veel strips. Ik was namelijk helemaal dol op strips: Kuifje, Suske en Wiske, Corto Maltese, Philémon en zo kan ik nog wel even doorgaan. Ik houd wel van het idee dat al die boeken samen mij hebben geïnspireerd om te beginnen met zelf verhalen tekenen en schrijven.

Hoe ben je illustrator geworden?

Ik teken al heel mijn leven, en waar anderen daarmee stopten ging ik er eigenlijk gewoon mee door. Toch ben ik pas toen ik al 40 was begonnen met echt als kunstenaar aan de slag te gaan -daarvoor was ik journalist en daarvoor studeerde ik rechten. Pas nog later ben ik echt begonnen met het maken van boeken. Ik ben dus eigenlijk een beginneling.

Hoe ga je te werk?

Inspiratie haal ik overal vandaan. Uit boeken die ik lees, mensen die ik ontmoet en reizen die ik maak. Maar een boek maken is weer een ander verhaal, dat gaat bij mij met horten en stoten. Soms schrijf ik wat en teken ik, soms teken ik wat en kom ik zo weer op een nieuw idee. Dat gaat heen en weer, net zo lang tot ik weet waar het over gaat. Dat tekenen doe ik trouwens met een kroontjespen en acryl inkt: daarna knutsel ik met die tekeningen in Photoshop.

Wat vind je een van de leukste dingen aan het maken van een kinderboek?

Een van de allerleukste dingen aan het maken van kinderboeken is dat je soms jezelf verbaast met hoe raar of grappig iets wordt. Maar het is misschien nog leuker als ik hoor van kinderen dat ze mijn boeken leuk vinden. Ook heel tof: als je boeken in andere talen verschijnen. Dit jaar is het eerste deel van Kapitein Knut in het Engels verschenen, bij uitgeverij Pushkin. Daar heet ie 'Captain Danger'.

Hoe zou je eigen stijl het best omschrijven?

Ik noem mijn stijl de stomme stijl. Dat is een grapje natuurlijk, maar niet helemaal. Ik teken vrijwel alles in 2D. Ik vind het belangrijk dat mijn tekeningen en mijn verhalen een klein beetje stom zijn. Trouwens, ik kan ook niet echt iets anders dan dit.

Wat was je eerste boek waar je illustraties voor maakte? En wat is het meest recente boek waar je aan gewerkt hebt?

Voor ik een uitgever vond (Boycott Books), gaf ik zelf boekjes over Kapitein Knut uit. Die drukte ik zelf met een risoprinter. Mijn allerlaatste boek is het derde boek in de reeks zoals uitgegeven door Boycott Books: 'Kapitein Knut in Gevaarland'. Daarin gaan Kapitein Knut en zijn nichtje Pandora naar Gevaarland, een soort eng en verlaten pretpark waar het stikt van de zombies, trollen en andere enge wezens. Daar gaan ze op zoek naar het monster van Gevaarland.

Is er een eigen boek dat of een specifieke illustratie die voor jou extra bijzonder is?

Elk boek in de reeks van Kapitein Knut voelt als een ander kindje met een eigen karakter. Ik trek niemand voor. En verder is het, zoals ik al zei: soms verbaas ik mezelf als ik naar een tekening kijk, of moet ik zelf lachen om mijn eigen stomme grapjes. Dat zijn altijd fijne momenten.

Wat maakt jouw werk uniek?

Uniek is het zeker niet, maar ik geloof wel dat het vrij bijzonder is dat ik mijn boeken zowel teken als schrijf. Dat gebeurt niet zo ontzettend vaak in de wereld van kinderboeken. En ik snap inmiddels ook waarom dat niet zo vaak gebeurt: het is soms een beetje om getikt van te worden.

Wat zou je nog heel graag willen uitbrengen?

Ik heb allerlei ideeën en wilde plannen. Ik wil nog eens een roman schrijven over de 'echte' Kapitein Knut, en verder wil ik heel graag een lekker stom vakantie doe-boek over Knut maken. Ook zijn er plannen voor een luisterboekversie en een stomme musical. En. En. En...