De zoon van de gazelle van Sabine Wassenberg en Kamel Essabane
'De zoon van de gazelle' is een eeuwenoud verhaal dat gaat over een jongen die opgroeit op een onbewoond eiland. Deze jongen wordt grootgebracht door een gazelle en leert uiteindelijk zelf te overleven te midden van diverse dieren. Niet iets waar je je vandaag de dag direct een voorstelling van kunt maken. Toch is dit verhaal zo geschreven dat je alles moeiteloos voor je ziet, ook al voelen de gebeurtenissen en ervaringen in dit boek dus best ver weg. Wassenberg en Essabane hebben daarmee het oorspronkelijke verhaal van schrijver en filosoof Ibn Tafayl toegankelijk en passend gemaakt bij deze tijd.
In 18 relatief korte hoofdstukken leer je de jongen in dit boek goed kennen. Je gaat met hem op ontdekkingstocht. Dit is niet zo maar een tocht; het is een levensweg. Hayy de jongen in dit boek maakt diverse dingen mee die indruk maken. Je ziet hem steeds ouder, groter en wijzer worden. De dingen die hij meemaakt maken indruk. Zo verliest hij zijn gazellemoeder, ontdekt hij de kracht van vuur, ontstaan er vriendschappen met andere dieren op het eiland en raakt hij verdwaald. Doordat hij op zichzelf aangewezen is, denkt hij veel na over allerlei aspecten van het leven. De manier waarop Wassenaar en Essabane zijn gebeurtenissen en gedachten beschrijven zet de lezer óók aan het denken over levensvragen, zoals het ontstaan van het leven, de relatie tussen mens en dier en hoe je een goed mens kunt worden. De vertelstem is treffend; passend bij een reis als deze. Door de mix van gebeurtenissen en gedachten voelt het verhaal soms beschouwend en juist daardoor is het een sterk filosofisch geheel. Het boek nodigt uit tot verwondering, nadenken en het laat zien dat ook kinderboeken heel goed voer kunnen zijn voor filosofische gesprekken.
Bijzonder aan dit boek is dat het reeds eerder in 2022 verschenen is in een andere uitvoering bij een andere uitgever. Toen was het al een succesvol boek; het won de Ludoq publieksprijs voor het beste filosofische kinderboek in dat jaar en het won de Berrie Heesenprijs 2023; het beste initiatief ter bevordering van kinderfilosofie. Nu, in 2026, is er deze prachtige heruitgave verschenen bij uitgeverij Samsara die helemaal in lijn is met het andere boek van dezelfde makers, 'De vlucht van de vogels', dat ook in 2026 verscheen bij Samsara. Mede dankzij de indrukwekkende illustraties van Van der Veen is de eenheid goed zichtbaar en wordt de verwondering nog groter. Daarnaast zorgen haar illustraties ervoor dat je je echt waant in vroegere tijden waarbij de Arabische cultuur, die ook in te tekst merkbaar is, goed tot uiting komt. Haar illustraties nodigen uit om langer te kijken om zo het verhaal nóg meer in je op te laten nemen. De zachte kleuren, contrasten en sterke sferen maken het verhaal toegankelijker. De details en symboliek die in elke illustratie op een eigen manier zichtbaar zijn, ondersteunen de diepere laag van dit verhaal.
Adviesleeftijd is vanaf 9 jaar, maar de diepzinnigheid en de taal maakt dat het boek misschien nog beter past bij wat oudere kinderen. Wat betreft thematiek is het misschien nog wel meer een boek dat elke volwassene zou moeten lezen. Toch kun je een boek als dit zeer goed gebruiken als voorlees- of samenleesboek voor kinderen vanaf zo'n 9 jaar en er veel gespreksonderwerpen aan koppelen. Het boek biedt vele aanknopingspunten en niet alleen vanwege de vragen die de auteurs na elk hoofdstuk hebben geplaatst. Deze vragen kunnen goed dienen als gespreksstarters en geven de voorlezer de nodige houvast, maar ook zonder de vragen is er genoeg te bespreken. Het boek nodigt echt uit tot zelfreflectie en dat is de kracht van dit boek.
Schrijver: Sabine Wassenberg en Kamel Essabane
Illustrator: Iris van der Veen
Jaar: 2026
Genre: fictie
Leeftijd: 9+
Uitgeverij: Samsara
