Hotel Zweefkees van Kelly van Kempen

'Hotel Zweefkees' is een uitgesproken, energiek en fantasierijk avontuur; precies zoals kinderboeken in dit avontuurlijke en fantasierijke genre mogen zijn. Tijdens het lezen ervaar je als het ware een soort cocktail aan bekende sprookjes-, fantasie-, en avontuurelementen die op zo'n manier gemixt zijn dat het boek heel eigen voelt en een eigenheid heeft waar je u tegen zegt. Het doet soms denken aan Biegel, dan weer aan een Disneyfilm en dan weer aan Narnia en toch heeft het een specifieke eigenheid. De kracht van dit boek zit in de gelaagdheid: een magische wereld vol wezens en gevaren, een emotionele zoektocht naar verantwoordelijkheid, muziek die het verhaal ritme geeft en illustraties die de verbeelding verankeren. Je kunt dus zeker stellen dat dit boek er niet alleen een is om te lezen, maar juist om te ervaren.

Het verhaal gaat over Kalani en zijn zwevende hotel Kees. De eerste hoofdstukken zijn een goede introductie van de hoofdpersonen, waardoor je meteen antwoord hebt op vragen als hoe het kan dat hotel Zweefkees zweeft en lijkt te leven. Het avontuur zelf start vrij snel als Kalani op weg moet naar het Land van de Tovenaressen om Kees te redden en daar zit enige tijdsdruk onder. Een element dat de spanning vergroot. Gelukkig doet hij dat niet alleen. Samen met zijn beste vrienden Essie en Sim en de oude hulp Norma gaan ze op weg. Onderweg stuiten ze op de meest bizarre wezens, zoals moerasheksen, draken, reuzen, dwergen, boselfen, een wolk en djinns. Ze vliegen van wereld naar wereld, wat qua opbouw en type werelden niet heel origineel is, maar de gebeurtenissen die voorbijkomen en de kanten die de verhalen opgaan zijn zo meeslepend en verrassend dat dat niet veel uitmaakt. Het is misschien ook niet zo zeer de vraag of ze in het Land van de Tovenaressen komen, maar meer de vraag hóe ze daar komen en of ze op tijd zijn.

De soepele vertelstem van Van Kempen zorgt dat het verhaal nergens te zwaar wordt, maar juist uitnodigt om verder te lezen. De beschrijvingen zijn helder en de dialogen treffend. Daarbij komt dat het hotel zelf ook emoties en meningen toont via zijn eigen acties, een deur die dichtslaat of dicht blijft bijvoorbeeld of het feit dat Kalani wordt geknuffeld door de gordijnen. Deze toevoeging maakt het pakkend en creatief, waardoor je aan alles blijft voelen dat er meer speelt.

Van Kempen heeft ervoor gezorgd dat het verhaal bij de huidige tijd past. Niet alleen de magische diversiteit is groot, kijk maar naar alle type wezens die voorbijkomen. Een aantal andere voorbeelden: Sim zit in een rolstoel, de kikker houdt van iedereen en iedereen die meereist in het hotel heeft een eigen talent dat van pas komt en uiteindelijk zo sterk is dat de personages elkaar perfect aanvullen. Soms voelt het wel als veel, ook omdat Van Kempen nog even erin lijkt te gooien dat meisjes ongesteld kunnen worden. Aan de ene kant begrijpelijk dat ze dit erin stopt, maar aan de andere kant voegt het op het geheel weinig toe. Een boek bomvol thema's die over het algemeen subtiel onderdeel zijn van het geheel. Denk aan verlies, zelfstandig worden, verantwoordelijkheid, vriendschap, identiteit, goed vs. kwaad, thuis, diversiteit, inclusie, verbeelding, creativiteit, talenten en uiteraard fantasie.

Tijdens het lezen word je aangenaam verrast door vele illustraties van Nelissen, die de beleving van dit boek compleet maken. Dromerige en grootste Illustraties die het sprookjesachtige gehalte versterken, waarbij gebeurtenissen of gevoelens meer nadruk krijgen. Ze tillen het verhaal naar een hoger niveau, waarbij het spanningsveld tussen realisme en sprookjes de wereld van Zweefkees overtuigend tastbaar maakt. De rijke beelden, de expressies, de diverse wezens en de omgevingen zijn treffend en betekenisvol door kleurgebruik en fijne composities. Je kijkt je ogen uit. Maar ook valt het genoeg te luisteren, want door middel van een QR-code kun je de liedjes die gezongen worden in het boek ook beluisteren. Een mooie toevoeging

Ideaal om zelf te lezen vanaf een jaar of 10, maar ook vanwege het formaat, het lettertype en dikte zou het nog beter tot zijn recht komen als voorleesboek.

Schrijver: Kelly van Kempen

Illustrator: Marieke Nelissen

Jaar: 2026

Genre: fictie

Leeftijd: 10+

Uitgeverij: Lemniscaat