Barbara Rottiers heeft met 'Zarafa' een indrukwekkend, mooi en toegankelijk verhaal geschreven, waarbij je als lezer wordt meegenomen op een ontroerende en enigszins avontuurlijke reis van een giraf. Een boek dat niet alleen vermaakt en leerzaam is, maar ook aanzet tot nadenken
Het verhaal in dit boek is geïnspireerd op de waargebeurde reis van een giraf die bijna 200 jaar geleden van Afrika naar Frankrijk werd gebracht. Een reis die zo'n twee jaar duurde. Zarafa werd als geschenk van de pasja, Mohammed Ali aan de koning van Frankrijk, Karel X gegeven. Wat knap is aan dit boek, is de wijze waarop deze en andere historische feiten samen verweven worden met het verhaal en met de eigen ervaringen van Barbara Rottiers.
De bijzondere reis begint met het vangen Zarafa, waarna ze naar Soedan wordt gebracht, om daarna door te reizen naar Egypte. Van Egypte gaat ze per boot over de Nijl via de zee in Alexandrië naar Marseille, in Frankrijk. De reis ging vanaf daar lopend verder naar Parijs. Een reis van zo'n 42 dagen en 880 kilometer in Frankrijk. Niet zo vreemd dat dat laatste stuk van de reis het meeste aandacht krijgt in het boek. Begrijpelijk, want het van plaats naar plaats lopen van een bijzondere stoet met een giraf, zo veel dagen, is wel heel bijzonder.
Je leest de hoofdstukken die over Zarafa's reis gaan in de meeste gevallen vanuit de giraf zelf. Het verhaal van de reis die Zarafa maakt, komt tot leven door de sterke beschrijving, fijne vertelstem en de vele, bijzonder mooie illustraties. De stukjes vanuit de giraf worden steeds afgewisseld met stukjes uit het hier en nu, zodat je als lezer een zo compleet mogelijk beeld krijgt. Het verschil tussen de stukjes is te herkennen aan de kleine tekening voor de hoofdstuktitels. Zo lees je over een bezoek dat de auteur aan Kenia bracht en lees je meerdere stukjes over ervaringen van de giraffenverzorger in een dierentuin. Wel jammer dat je al vroeg in het boek leest hoe oud Zarafa is geworden, terwijl je nog midden in de reis zit, ook al voelt het wel als de juiste plek voor deze informatie. Het commentaar tussendoor van de schrijfster op de belevenissen van Zarafa is vaak een geestige en leuke toevoeging, hoewel het lettertype soms wel wat moeilijker leesbaar is.
Dit boek is goed in te zetten bij diverse thema's. Het gaat niet alleen over een giraf, dierentuinen en pronkstukken; het gaat ook over hoe de wereld eruit zag 200 jaar geleden en wat gebruiken en tradities waren in die tijd. Kinderen leren verder door dit boek dat exotische dieren vroeger werden gebruikt als machtsvertoon, maar ze leren ook meer over de verbinding tussen mens en dier.
Auteur: Barbara Rottiers
Jaar: 2024
Genre: informatief
Leeftijd: 10+
Uitgeverij: Pelckmans